Intercambio con Southampton High School en Long Island, New York 2023

Hace unos días volvimos llenos de ilusión del intercambio con Southampton High School en Long Island, New York, y queremos compartir algunos de nuestros recuerdos con toda la comunidad educativa del IES Juan de Herrera. El proyecto se está llevando a cabo con 33 alumnos de primero y segundo de bachillerato acompañados por tres profesores actuales y nuestro anterior director. Salimos el 27 de septiembre y regresamos el 14 de octubre.

La primera etapa del proyecto consistió en brindar a los alumnos la experiencia de convivir casi dos semanas con un estudiante de Southampton. Durante estos días asistieron a las clases en el instituto, participaron en las actividades extraescolares, acompañaron a las familias en su vida diaria, o salieron a visitar el maravilloso entorno de Long Island.

En esta etapa nos han impresionado las magníficas instalaciones de su instituto, con unos acuarios que podrían formar parte de cualquier oceanográfico, un planetario y dos gimnasios. El deporte tiene una importancia extraordinaria en su vida académica, lo que supuso que asistiésemos a varios partidos de fútbol de sus estudiantes. 

A bordo de los famosísimos autobuses amarillos de instituto, más bonitos que cómodos, fuimos un día de visita a Manhattan. Llegamos en ferry, lo que nos permitió rodear la Estatua de la Libertad, recorrimos el distrito financiero y el Monumento Nacional al 11-S y tras una parada en Chelsea Market para reponer fuerzas, terminamos ese fantástico día paseando por el High Line, jardín que se diseñó a lo largo de las vías de tren abandonadas al oeste de la isla, 

Entre las múltiples actividades organizadas por el Instituto de Southampton recuerdo con mucho cariño el día que fuimos a recoger calabazas para posteriormente decorarlas en un taller de Halloween y ofrecérselas a las familias como recuerdo de nuestra estancia con ellos.

Fue también interesante la visita al Parrish Art Museum, en Southampton, donde siempre nos sorprende ver obras de Esteban Vicente que vivió allí con su mujer americana y, como no, fuimos al Southampton History Museum y disfrutamos de un paseo por el pasado de estas tierras aprendiendo que se dedicaban a la caza de la ballena y diversos oficios. El último día nos despidieron con una cena para todos los participantes poniendo el colofón las sevillanas interpretadas por nuestro querido Pablo y Lourdes, profesora cordobesa que actualmente está de lectora en el instituto de Southampton.

Al despedirnos de nuestras familias de Southampton comenzó la segunda etapa del viaje, una aventura por Manhattan, más corta y echando de menos a nuestros compañeros americanos. Durante cinco días disfrutamos recorriendo los diferentes distritos de la ciudad, sus museos, parques y como no, el emblemático puente de Brooklyn con sus maravillosas vistas y su bonita puesta de sol. 

En el Metropolitan Museum, cada estudiante, con su mapa, recorrió las diferentes salas buscando las obras de más interés y aprendiendo a ubicarse en un lugar inmenso cargado de arte y de historia. En el Natural History Museum, quedaron impresionados con los dinosaurios, los meteoritos y gemas. Aunque nada fue comparable con la emoción de contemplar la inmensidad de la ciudad desde el piso 82 del Empire State Building. Caminar por Central Park y pararnos en el Memorial a John Lennon, Strawberry Field, fue también un momento muy emotivo. Y cuando pensábamos que nada podía superar lo ya vivido, el día antes de nuestro regreso asistimos a un partido de baloncesto de la NBA en el Barclays Center donde, tras múltiples odiseas, acabamos sentados en las primeras filas desde donde casi podíamos tocar a los jugadores.

Un año más se quedan cortas las palabras de agradecimiento tanto a los profesores de Southampton como a las familias por el infinito cariño con el que nos acogen, haciéndonos
sentir uno más entre ellos, manteniendo lazos que llevan años fortaleciéndose y creando nuevos que permanecerán para siempre. En nuestro corazón llevamos ese pedacito de Estados
Unidos que tan bien nos trata y que tanto queremos.

Este magnífico proyecto no hubiera sido posible sin el apoyo de Carmen Mateo, Directora del instituto Juan de Herrera, y la colaboración de los profesores Manuel Arcos, Miguel Ángel
Cillanueva y Ramón Vázquez a los que agradezco su profesionalidad, amabilidad, generosidad
y paciencia.

Jana Herrero
Coordinadora del proyecto

Inolvidable.